这几年国内的工业设计发展很迅速，越来越多的中小企业意识到工业设计的重要意义。他们中的一部分会找那些遍地开花的设计机构为企业的产品做设计；另一部分干脆聘请一些设计师到工厂，专为产品做设计或研发，各种工业设计竞赛更是此起彼伏、接连不断。看起来，国内工业设计发展势头一片大好。
然而某知名设计师却说出“中国工业设计或许还有50年才能达到国际水平”这样“低估”中国工业设计的言语。2012“中国制造之美”年度评选活动的评委老师、浙江大学国际设计研究院副院长应放天教授也曾提及“人类社会已经进入了4D时代，在数字化与信息化交互的今天，工业设计正在经历一次阵痛的转型，然而国内的很多工业设计师似乎还未意识到这一点。”
为何业界会对中国工业设计现状如此“悲观”？
(2012“中国制造之美”年度评选终评现场，评委老师应放天在研究入围参赛作品。)
“对很多企业而言，他们认为工业设计仅仅是形式创新，就是将产品的外观做些改变，而这些对产品根本没有本质上的改变，对产品来讲也是最无用的工业设计。”应教授在谈到“企业该如何正确认识到工业设计”这一话题时这样说道。在应教授看来，现如今的工业设计主要的发展方向是功能创新，甚至是服务创新。“我们要看到未来的发展趋势。”应教授提醒说：“目前国际上趋势已经朝科技设计和服务设计的方向发展，服务设计就是跟信息相关的，比如用户体验的交互，做‘灵魂’创新才能实现工业设计的升级转型。”
何谓“灵魂”创新？应教授认为中国如今的很多产品都是“四肢发达头脑简单”，虽然产品外观很漂亮，质量也没问题，但就是缺点“脑子”，“现在迫切需要的就是在传统产品的身上注入‘智能化’，这是4D时代的大势所趋”。
近些年，国内的诸多大企业例如海尔、九阳每年总会将大量的人力、财力投入到产品的设计研发上去。而对于中小企业而言，没有如此多的财力与人力，又该如何在4D时代走这条设计发展之路呢？
(2012“中国制造之美”年度评选终评现场，评委老师刘琼雄在研究入围参赛作品。)
2012“中国制造之美”年度评选活动的评委老师、《城市画报》副主编刘琼雄建议中小企业无论是刚创立还是已发展多时，都应在公司内建立设计团队，对产品进行设计与创作。在刘主编看来，企业将产品外包给设计机构做设计绝非长久之计。“企业必须有自身的设计团队，这既保证了企业对自身产品的设计有一套系统的理念看法，不致在合作时被外包设计机构所左右，又能够在企业与外包设计机构沟通产品设计时能够真正拿出对产品有帮助的建议来。”
目前有些中小企业在与外包设计机构合作时，因为本身没有设计人员，而由销售甚至是老板自己来与设计机构直接谈合作，没有产品设计计划书不说，甚至连到底做什么都心里没数。如若企业对自己的产品设计不上心，那怎么能让设计机构为您做出好设计来呢？
工业设计是无法脱离制造业单独存在，二者相辅相成才能相互促进。然而现如今设计机构还有个普遍存在的问题，那就是中小企业与设计机构之间总是“看得见摸不着”。对此，刘主编认为这是信息流通不畅造成的。“社会应当涌现一些平台，以中介的形式存在，为中小企业或设计机构搭建一座桥梁，加强二者之间的沟通与交流，然而最终这些都应当交给市场来调节，让市场来决定。”
应教授指出国内很多设计机构只关心产品的前端设计。设计机构在接到企业的产品设计后，经常是“一手交钱一手交货”，做完产品设计整个过程便结束了。“这对中小企业是很不公平的，应当让市场来说话。因此企业在要求设计公司为其进行产品设计时，设计师也应当承担着设计产品不能转化为市场效益的风险。如果不能有效分摊市场价值检验的风险，企业就缺少购买专业设计的动力。”应教授提议，“中国制造之美”可以学习日本优良设计奖，设立一个“长寿奖”，“让市场做选择，不要评委评审，流行数十年，就是好设计！”
